ティーダはいつだってあの父親が嫌いだった。

ノクスもジェクトの事が大好きだったから。

そしてスピラにいる今も、ノエルの笑顔を引き出したのはジェクトだった。


走って走って、追い付いたと思っても、気付けばジェクトは更に先の場所にいる。

追い越したいと思っているのに、いつまでたっても追い付くことすらできない。


「俺が親父ではないように、俺が親父にはなれないように。ノエルはノエルで、ノクスはノクスなんだよな」


ノエルに告げながら、自分自身にも刻みつけるように、一言一言の重みを噛み締めながらティーダは言った。

ノエルは押し黙ったままティーダの告白を聞いている。


「そんな簡単なことに気付けなくてごめん。今まで傷つけて、ごめんな」


震えた声がノエルにばれないように少し大きな声で言った。

人の気持ちに敏感で、聡いノエルにはお見通しだったかもしれないけれど。


「……私こそ、ごめん」


唐突にノエルがそう言った。

ティーダは謝られる理由が見つからなかった。


ティーダの表情からその意を読み取ったのか、ノエルはすぐに言葉を続けた。


「キミが不安なこと、分かってたのに突き放すようなことばかり言って。誰かに似てるなんて言われたの初めてだったから、自分がいなくなっちゃう気がして意地っ張りになってたの。だから……ごめんなさい」


一気に捲し立てるように、だけど冷静さは欠かずにノエルは言いきった。

あまりに真剣な様子のノエルに、ティーダは思わず吹き出してしまった。

ノエルが怒るのは目に見えて分かっていたのに。


「あはははは！」

「ど、どうして笑うの！？私本気なのに！」

「だって変だろ？こんな所で二人して本気で謝りあってるなんて」


ティーダの言葉にすっかり気分を悪くしたのか、ノエルはぐいっと腕を伸ばして、ティーダの腕の中から脱出した。

ノエルはそのまま踵を返してその場を去ろうとするが、また後ろからティーダの逞しい腕に抱きすくめられた。

ティーダも今度は逃がすつもりはなかった。


一番言いたいことを、まだ言えていなかったから。