私はクラウドの身体をそっと離した。

泉の冷たい水に体温を奪われて、私の身体もいつの間にかすっかり冷たくなってしまっていた。

クラウドが抱きしめていてくれたから気がつかなかったけれど、こうして離れてみると、ぬくもりが失われていくのが分かる。


でも、今は寄りかかっていちゃ駄目だ。

私の誠意を示さなくちゃ。


真っ直ぐに向き合って、クラウドに、踏み出す勇気をくれたエアリスに。

私の気持ち、伝えなきゃ。


この場所で、誓う。

私たちが本当に赦されるのはこの場所だけだ。



「クラウド、聞いて？私、ずっとあなたが大好きよ」

「…知ってる」

「これからは、もう迷ったりしない。遠慮したり、しない。クラウドの気持ち、分かったから」

「うん」


私は手を差し出す。

抱きしめあうよりも、何故か不思議とそうしたかった。

私の気持ちに嘘はないのだと、信じてほしかった。


クラウドは少し苦笑いしながら、私の手を包み込んでくれた。


私たちはその手を握り締めて、泉をゆっくりと出た。


花畑の景色を目に焼き付ける。


「「ありがとう、エアリス」」


どちらからともなく、私とクラウドは呟いた。

この場所でどうしても口にしておきたいことは、どうやら二人とも同じだったらしい。


私たちは互いの顔を見て笑いあった。

繋いだ手はそのままに。



《終》