私はすぐに言葉を紡ぎだすことが出来なかった。

答えはもうずっと前から私の中にあったのに。


クラウドの瞳を見ていると、泣きそうになって、うまく話せなくなる。


クラウドは、私の首筋に顔を埋めた。

首筋に触れる金の髪がくすぐったい。

吐息が近くに感じられてすごく緊張する。


「まだ、信じられないか？」


そんな訳じゃない。

私は小さく一度だけ首を振る。


それだけでクラウドに私の気持ちは伝わっているはずなのに、クラウドは少しも私のことを解放してくれない。


私は今の自分の正直な気持ちをおずおずと口にした。

クラウドが受け入れてくれるかどうかは分からなかったけれど、自分の気持ちを偽るのはもう、嫌だから。


「本当にいいのかな、って不安になる。私だけが幸せになっていいのかなって。この場所だと特に、そう思わずにはいられない」

「そんなこと、エアリスが咎めたり、僻んだりするわけないだろ？“イフは言い訳してるだけ、だよ”ってエアリスは言ってた」

「言い訳？」

「“逃げるための口実を初めから作ってるだけ”だって」


確かにそのとおりかも知れない。

私は初めから逃げることだけを考えて生きてきたんだ。


だって、私は逃げなければ生き延びることが出来なかったから。

逃げ続けたその先にこそ、幸せがあると信じてきた。

だから、自分から手に入れる幸せなんて、不安で心配で仕方がない。

例えクラウドが誓ってくれても。


「逃げないでも済むように、俺が必ず守るから。今度は、何があっても」


決意に満ちた眼差し。

私は何度その瞳を見てきたことだろう。

私は何度その眼差しから逃げ続けてきたのだろう。


向き合ってるつもりでいて、実際はそうじゃなかった。


逃げるのは、もう、おしまい。



「その言葉、今度こそ、信じる」