水音がやけに耳に響く。


優しく私の身体に絡み付いてくる水は、少しも重たいとは思わなかった。

それどころか、身体が清められて軽くなるような気さえした。


私は一歩ずつ、でも確実にクラウドに近づいていった。

クラウドは逃げたりせずに、私を真っ直ぐに見つめて私を待ってくれている。


「探してたんだよ、クラウドのこと。フェンリルも置いたまま、急に居なくなったから…すごく心配してたんだよ？」


私は自分の声が震えているのが分かった。


置いていかれたかもしれない、とずっと心のどこかで怯えていて。

抱えていたものが解放されて、安心してしまったから、緊張の糸が途切れてしまった。


私はそれ以上何も言えなかった。

何から言えばいいのか分からなくて困っていた。

言いたいことは本当に沢山あるのに。


私がクラウドから一メートルほど距離を置いたところで立ち止まって俯いてしまうと、今度は漸くクラウドから私の方へ一歩を踏み出してくれた。

そして、私の身体を、逞しい腕で抱きしめてくれた。


いつからクラウドはこのエアリスの教会の泉の中に居るんだろう。

クラウドの身体はすっかり冷えてしまっていた。

元々体温は高くないから、きっと寒いくらいだと思う。

でもクラウドは黙ったまま、きつくきつく私の身体を抱きしめて離さなかった。


クラウドの、少し速い心臓の音が聞こえる。

私の鼓動も、それにシンクロして少しずつ速くなる。

やがて二つの心臓の音が完全に重なっていく。


そして、ややあってから、クラウドはぽつりと呟いた。


「心配かけて…悪かった。ごめん……」