金髪碧眼の女──イリーナは、部屋の中に私の姿を認めるなり、笑顔で駆けてきた。

ルードは呆れた様子で、イリーナと私を見つめている。


「イフさん！お元気にしてましたか!?外にあの大きなバイクが止まっていたから、絶対イフがいると思ったんですよ」

「元気だよ。イリーナも元気そうだね」

「私は元気ですよ。イフさんと一緒でやらなくちゃいけないことも、沢山ありますからね」


私に抱き付いたままで、イリーナは子供っぽい笑みを浮かべる。

この笑顔を見ていると、本当にイリーナがタークスなのかどうかを疑ってしまいそうになる。


「ルードもお久し振り。大変だね、イリーナとコンビでお仕事なんて」

「ああ……」

「ちょっとイフさん！それどういうことですかー？納得いかないですよ」

「そういうとこ」


イリーナが抗議してきたけれど、私は敢えて適当にあしらった。

イリーナは意外に口がうまいから、言葉わ交わせば交わすほど丸めこまれてしまうような気がする。


「それよりもイリーナ、クラウドが何処にいるか知らない？」


ルーファウスやツォンが知らないことをイリーナが知っているとは到底思えなかったけれど、駄目もとで聞いてみることにした。


イリーナは私の言葉に目を一瞬丸くした後、あからさまに不機嫌そうな顔をした。

どうやら私がクラウドの話をするのが気に食わないらしい。


「知ってますよ」

「えっ！本当に!?」


私はイリーナの言葉に驚いた。

まさに棚からぼたもち、瓢箪からこま、とはこのことだと思う。


「…個人的にはあまり教えたくないんですけど」

「……？どうして？」

「だってイフさん、クラウドの場所聞いたら、すぐに行っちゃうでしょ？折角久しぶりに会えてすごく嬉しいのに」