梨紅の家の方向へ向かって歩きながら、俺は梨紅に問いかけた。

何となく分かってはいるけれど、それを梨紅の口から聞き出したくて。


「お前、どうして撮影所まで？」


俺の言葉に梨紅はびくり、と身体を強ばらせた。

先程までのリラックスしていた様子がまるで嘘のように、一気に緊張してしまったようだった。


それでも梨紅はごそごそと鞄の中を探り、小さな紙袋を俺の方に向かって差し出した。


「お誕生日おめでとう！」

「…ありがとう」


差し出された紙袋を受け取れば、梨紅は安心したのか大袈裟なほどに肩の力を抜いた。

そしていつもの柔らかい穏やかな笑みを浮かべる。

だけどいつもよりもほんの少し嬉しそうに見えるのは、俺の気のせいじゃないと信じたい。


「良かった…ちゃんと渡せて。本当は学校で渡すつもりだったんだけど…でも、本当に良かった」

「開けても…いいか？」

「うん。本当に大したものじゃなくて申し訳ないんだけど…」


梨紅の許可を得て、紙袋の中にあった小さなラッピングバッグを取り出せば、中にはクッキーが入っていた。

一目見れば分かる。

それが梨紅の手作りなんだと。