次に私が“私”としての意識を取り戻したのは、右脇腹に鈍い痛みを感じて。


「……っ！」


私は声にならない呻きをあげて上半身を起こす。

慌てて辺りを見回すが、其処は見慣れた私の部屋だった。


「千里くん！大丈夫!?」


大きな声を上げながらくのいちが私の顔を覗きこむ。

栗色の瞳が心配そうに揺らいでいる。


「私…一体何を──？」

「覚えてないのー？」


私が呟くとくのいちが驚いた声を上げる。

でも本当に覚えていないのだから仕方がない。

幸村様と対峙した後の記憶が全くと言っていい程ない。


「幸村様とあんなに良い勝負してたのにぃ」


くのいちはそこまで言ってから、ちらりと私を一瞥した。

猫のような仕草に、私は思わず首を傾げる。


「……？」

「あのさ、千里が今此処で寝てたのは、幸村様との仕合で脳震盪起こしちゃったんだけどさ……」


そこまで言ってから、くのいちは言葉に詰まる。

いつもはっきりとした物言いをするくのいちだから、余計に違和感がある。

どうやら何か言い辛いことがあるらしい。


「その後何かあったの？」


私はくのいちを真っ直ぐに見据えてその先の言葉を急かす。

私が催促するものだから、くのいちも観念したように口を開いた。


そして彼女の口からは衝撃の真実が紡がれた。


「幸村様に千里が“女”だってこと、バレちった」


頭をぽりぽりと掻きながらくのいちは確かにそう言った。


幸村様に私が女だということを知られてしまった──

私はくのいちの言葉を頭の中で復唱した。


ずっと隠してきたのに。

隠していたことも明るみに出てしまった。