くのいちを相手に話をそらすことは、どうやら私には出来ないらしい。


「嫌ではない……の。ただ時々不安になるの」


私はくのいちと話す時にはありのままの“千里”の言葉遣いになる。


くのいちは私に私でいる場所を与えてくれた。

くのいちが正面から本当の私を受け入れてくれるから、私はこの武田軍の中で正気を保っていられる。


「不安？どうして？」

「戦場に出陣して剣を振るい、敵兵を切り捨てる……そうしていると時々私が私でなくなっているような気がして……私の中の“鬼”が、“戦人”が、目醒めるような、私が飲み込まれてしまうような」

「ふ～ん」


くのいちは顎に手を当てて、考え込んでいる体勢をとる。

でも、それもすぐに止めると、私の額を小突いた。

あまりに突然のことで、私は対応しきれない。


「く、くのいち！？」

「気にしすぎ。戦場に出たら誰だって自分を見失いそうになるもんよ。あんな場所で正気を保っていられる方がどうかしてる……って私は思うけどなあ」

「それはくのいちにも当てはまること？」

「んんー？そうかもねぇ、よくわかんないけど。にゃは♪」


くのいちはぴょん、と木の枝にぶら下がる。

そしてにやにやと悪戯っ子のような笑みを浮かべる。


「その気持ちも一緒に幸村様にぶつけてみたら？案外うまくいくかもよ～？じゃあねぇ～」


軽やかに木の幹を駆け上り、塀を伝ってくのいちは駆け出してしまった。

……くのいちには仕合、見てほしかったのにな。


私は仕方のないことを考えながら、人波をぬって前に進み、幸村様との手合わせのために名を呼ばれるのを待った。