「もしもし、母さん？」

『あら、和希。どうしたの？メールはちゃんと届いてるわよ？』

「あー、うん、それは分かってるんだけど……」

『？』

「母さん、伊都さんって覚えてる？」

『伊都……って、あの、伊都ちゃん？』

「そうそう」

『でも、どうして突然伊都ちゃんなの？伊都ちゃんは今イギリスの筈でしょう？』

「俺もそう思ってたんだけど、今伊都さんと一緒にいるんだ」

『あら、そうなの？明里も何も言ってなかった筈だけど……』

「で、ちょっとさんに付き合ってから帰るから、少し家に帰るの遅くなると思う」

『分かりました。気をつけて帰ってくるのよ？』

「分かってるって」

『あ、遅くなるようなら伊都ちゃんの家まで送っていってあげなさいね。一人で帰すのは心配だわ』

「はいはい。じゃあ切るよ」


和希は携帯をポケットに戻すと、少し離れてベンチに腰掛けていた伊都に近付いた。

和希が戻ってきた事に気付いた伊都は俯いていた顔を上げる。

闇の中で海莉の黒い瞳がやたらに輝いて見え、白い肌は浮かび上がって見えた。


「おばさまに電話してたの？」

「うん、うちの家、すぐに心配するから」

「昔から変わらないねー、和希くんちは。で、大丈夫って？」

「うん。気をつけて帰ってこい、だって」

「良かった。じゃあ行こっか。一人でご飯食べるの切ないなぁって思ってたんだ」


そう言いながら伊都は立ち上がる。


「え？ご飯食べに行くの？」

「そうだよ？私、お昼も食べてないからお腹ペコペコなのよ」

「俺、お金……」


持ってない。

そう言おうとすると伊都は笑った。


年月を経ても変わらない明るい笑顔で。

和希がずっと憧れていた、あの表情で。


「お姉さんが驕りますよ。ほら、早く行こっ！」



また腕を引かれて歩き出す


帰って来たんだ

あの大切な、年上の少女は


触れている部分から伝わる体温に

そう思わずにはいられなかった──



《終》