気がつけば傍にいた優しい人

気がつけば遠い場所に行ってしまった憧れの人


その慈しむような優しさが

自分にだけ向けられていたのではないと分かっていた


それでも、惹かれずにはいられなかったんだ──



《何年振りかの再会》



作上明里は家族に見つからぬようにこっそりと家を後にする。

それはホストクラブ「ゴージャス」に通うためである。


父親がオーナーである店に娘が通っている、などとはばれるわけにいかなかったのである。

だがどこか抜けたところのある明里は、家族が既に自分のホストクラブ通いに気づいている、などとは知る由もなかった。


「父さん、母さん。姉ちゃん、また行ったみたいだぜ」


作上明里の弟である作上和希は少しうんざりしたように言った。

どうしてあの姉はもっとうまくやらないのか。

そう思わずにはいられなかった。

そのお陰で、和希にはしわ寄せが回ってきているのだ。


「全く、一度話をした方がいいのか？」

「でも、アルバイトも頑張っているみたいですからねえ」

「だがしかし、その金をホストに注ぎ込むというのは──」


また始まった。

和希は溜息を漏らす。


明里がホストクラブに出かけた夜は決まって「こう」なのだ。

毎回似たような展開の話に和希もいい加減呆れていた。


「とにかく、また今日もちゃんと店まで行けるか確認してくればいいんだろ？」


うんざりした口調で言うと、母親は「いつもごめんなさいね」と謝った。


何も謝ってほしいわけじゃない。

ただその過保護ぶりは何とかならないものか、と心の中で思うだけだ。


「じゃあ、いってきまーす」

「ああ、和希も気をつけてな」


父親の声に背中を押されて、和希は作上家を後にした。