しかし、彼女の存在は、すぐに皆の口の端に上らなくなる。

それは思い出すのが辛かった、それだけではなかった。

転戦に次ぐ転戦で、皆疲弊しきっていた。

悲しみに暮れる暇など、僕達には与えられなかった。

ただ、少しずつ彼女の存在が僕の心の中で小さくなっていくのを、ぼんやりと感じていた。


そんな時だった──


「私、士魂号に乗るよ」


滑らかに零れ出た言葉に、僕は一瞬耳を疑った。

プレハブ校舎の屋上で、僕の横に腰を下ろしていたいすみが、唐突にそう告げた。

曇りない瞳は真っ直ぐに空を見上げていた。


「……いすみ、今、なんて……？」


聞きそびれた訳じゃない。

はっきりと僕の耳はいすみの唇が紡いだ音を聞き取っていた。


聞こえなかった振りをしたのは、信じたくなかったから。

嘘だよ、と笑って欲しかったから。


でも、彼女は残酷に、同じ言葉を繰り返す。


「士魂号、私が乗るよ」


迷いない言の葉。

いすみはもう、決めてしまったのだ。


僕に何の相談もなく。