大好きだった


はにかんだ愛らしい笑顔が

歌を奏でる、水のように澄んだ声が

士魂号に触れる細い指先が

僕を求める、君の全てが


本当に大好き“だった”


仲間の唇から過去形で語られる

それが、僕は堪らなく嫌だった──



《君がいなくなる》



激化していく幻獣と人類の攻防戦。

多くの子供達が戦場に駆り出されたが、当然のように戦況は良くならなかった。


学生達は捨て駒。

ただの時間稼ぎに過ぎなかった。


そんな中で。

壬生屋が死んだ──


いつのことだっただろうか。

最近のことのはずなのに、ひどく昔の出来事のように感じる。

彼女には悪いけれど、僕にとって彼女はその程度の存在でしかなかった。


当然彼女が戦死した時は、僕だって悲しんだ。

いすみを始め、みんな悲しんだ。

小隊の中で、彼女の死に嘆かない者などいなかった。