彼女に腕を引かれて暫く歩いているうちに否が応でも気付く。

自分達の歩いている方向が、伊都が目指しているであろう鍛錬場ではないということに。


「伊都、何処へ行くんだ？こちらは──」

「いいんです。今日は槍の鍛錬でなく、乗馬を教えていただきたいと思いまして」

「？君は確か──」


乗馬は得意だっただろう。

そう言おうとすれば、伊都はにやり、と唇の端を釣り上げる。

悪戯好きな子供のような表情に、趙雲は思わず見入ってしまう。


そうなのだ。

彼女は大人びた表情だけでなく、こんな風に時折あどけなく無邪気な表情を垣間見せるのだ。


だからこそ、手放せなくなる。

放っておけなくなる。


「たまには景色の異なる場所で修行も悪くないかと思いまして。私にとっても、趙雲殿にとっても」


そう言った伊都の表情はとても満足げで。

何よりもきらきらと輝いていて。


思わず趙雲は苦笑いを浮かべた。

ああ、この少女には敵わないな、と。


絡める腕の力を少し強める少女に願う。

どうか変わらずに、ここに在り続けて欲しいと。

叶うなら、その無邪気さを失わないでいて欲しい。


「そう、だな……」


そう呟いて、趙雲は伊都に並んで歩き出す。



いつまでも君の隣を歩こう


ずっと、ずっと


気高く美しい君に

相応しい者であり続けよう


君が君らしく生きられるように──



《終》