「手を」


いすみはそう言いながら、小さな手を差し出した。

もう一度触れたいすみの手は、握手の時には感じなかったが、ぞっとする程に冷たかった。

触れている部分だけがほんのりと温かい。

それさえも、自分の熱かも知れなかったが。


「何をしているの？」

「呪い」

「まじない？」

「そう。ループを終わらせることができるのは、全てに対する“救済”。全てを赦すことで私達はこの無限のループを終わらせることができる」


まるでそれは呪文だった。

同時に手の平を撫でる指先がくすぐったくて。

厚志はいすみの話に聞き入っていた。


「誰かを失ってはいけない。誰かを憎んだり、疑ってはいけない。……そうすれば、きっと」


彼女は淡々と語った。


厚志には到底計り知れないループを彼女は経験してきたのだろう。

自分も歳の割りには醒めたところがあるが、いすみはそれ以上だった。


手の平に一瞬小さな痛みを感じたかと思うと、いすみは手を放した。

厚志は痛みの原因が何だったのか手を見てみるが、変わった所は全くない。

見慣れた、自分の手だった。


「今」はまだそれ程汚れていない手。

しかし、これから幻獣の殺戮を繰り返す手。


厚志は不思議に思っていすみを見たが、彼女は微笑むばかりだった。

どうやら呪いが何なのか教えてくれる気はないらしい。


いすみは尚敬校の方を懐かしむように見つめた後、厚志の方へと視線を戻した。

その瞳は、何かを決意したかのように見えた。


「これで最後にしようね」

「……うん」


ただ頷くことしかできない厚志に、いすみは努めて明るく笑ってみせた。

それは厚志に心配をかけないための彼女なりの優しさだった。


「行こう、君の大切な人を守る為に。“願い”を叶えるために」


いすみと厚志は尚敬校のプレハブ校舎へ向けて歩き始めた。

何度も歩いたこの道を、今は初めての気持ちで歩いている。

芽吹いた新たな可能性を確かめるために。