ふと上げた視線の先に、厚志は「あるはずのない」ものを見つけた。


ぴんと背筋を伸ばし、それでいて儚げに佇む少女。

早咲きの桜が風に散る中をひっそりと存在している。

空を見上げる少女の瞳には眩しい程の青が映り込んでいる。


厚志は開かれていた手をぎゅっと握り締めた。


今目の前にいる少女は今までのループの中には“存在しなかった”。


だが少女は５１２１小隊の制服に身を包み、確かにここにいる。

その事実を否定することはできない。

それでも、少女が何者であるのかを確かめる必要があった。

彼女が舞を救う新たな“可能性”となるのならば、どんな手段を使っても利用しなければならなかったから。


偽りの笑顔を顔に張り付け、厚志は少女に近付いた。

いつの間にか使わなくなった“嘘”で塗り固められた自分をもう一度、記憶の淵から呼び覚ます。

自分の願いを叶える為なら「鬼」にだってなろう。

それほどに厚志の意思は揺るぎないものだった。


空を見上げていた少女も厚志の接近に気がつくと視線を戻した。

その瞳は柔らかく細められている。


「こんにちは。５１２１に配属された人……だよね」


同じ歳くらいだと判断した厚志は、砕けた口調で少女に話しかけた。

少女は屈託のない微笑みを厚志に向ける。

嘘の笑顔で表面上を取り繕っていた厚志は心が痛むのを感じた。


「うん。今日付で５１２１に配属されたの」

「偶然だね、僕もなんだ。……あっ、ごめん。僕は速水厚志」


言いながら手を差し出すと、少女もそっと小さな手を厚志のものに重ねた。


──そういえば……舞の手も小さかったな


そんなことを考えながら、厚志は少女の白く小さな手を握った。


「私はいすみ。四葉いすみ」


柔らかく微笑まれて、厚志も知らず知らずの内に笑みを返していた。

それを見たいすみはより一層の、剥き出しの笑顔を向けた。


不思議な少女だった。

何もかもを見透かしたような瞳を厚志に向けていた。


「やっと、笑ってくれたね。安心して、私は君の味方だよ。……私は君の願いを叶える為にここに来た」