「それ、本当？」


今にも消え入りそうな声で、茉麻ちゃんは呟いた。

俺は間髪入れずにその言葉に対して頷く。


「約束する。だから俺のこと、もっと信じて？」


そう言うと、茉麻ちゃんは俺の体に抱きついてきた。

震えた体は触れると壊れてしまいそうで。

でも、俺は勇気を出してその体を抱きしめた。


「信じる。あなたは私の希望だわ」


あなたがいるなら、私はもう一度奇跡を起こしてみせる──


茉麻ちゃんは、俺の耳元で確かにそう囁いた。


俺にはその言葉の意味がよく分からなかった。

茉麻ちゃんの言葉はいつも唐突で、彼女にしか納得できないようなところがあるから。


でも、俺が少しでも力になれているのなら、それで十分だ。

迷っている君の心を少しでも晴らすことができるのなら。

たとえ傍にいなくても、君を支えられるような人に、俺はなりたい。


そして、コンクールが無事に終わり、茉麻ちゃんの世界から音楽が失われることはなく。

この時に、茉麻ちゃんが俺のことを“希望”と呼んだことの理由を知るのはもう少し後のこと。



《終》