「僕は…ミチを守りたい。今はそう思って戦ってる」

「私を？」


シンジが紡いだ予想外の言葉に、私の心の水面に小さな波紋が描かれる。

私の胸にある気持ちを、もしかしたらシンジも持ってくれているのかもしれない。

そんな小さな希望が、見え隠れする。

望んではいけない希望に、胸が締めつけられる。


「僕に戦う理由が出来たのなら、それしか思いつかないから」


シンジはそう言った後に、私の髪に触れて、ゆっくりと口づけを落とす。

シンジは、こんなにも気障な男だっただろうか。

少し、どこかの誰かさんに似てきたような気がしないでもない。

まだまだ彼に比べれば序の口だけど。


「だから、お願い、ミチ。そんな昏い瞳をしないで。笑っていてよ」


懇願したいのは私なのに、シンジはいともあっさりと願いの言葉を口にする。

私が何度も何度も躊躇って口に出来なかったことなのに。


シンジに笑っていて欲しかったのは、私の方だ。

エヴァに乗る理由が少しずつ変化したのは、シンジがいるからだ。

キミの笑顔のために、私は戦いを望むんだ。

戦いの終結のために。


私は羞恥心から俯いたままで小さく告げる。

シンジにだけ届く、今にも消えてしまいそうなほどに小さな声で。


「シンジがそれを望むなら──」


私の心を覆う憂鬱は

キミが取り払ってくれた


私の心に巣食う闇を払うのも

キミであればいいと願う


だから、それまでは


生きているのも悪くはない──



《終》