それから千里様は、お館様と出会った経緯や、この場所に留まることを決めた経緯を話してくださった。

淡々と。

まるで小さな子供に物語を読み聞かせるかのように。


私は暫くは目を伏せたままで、千里様の紡ぐ言葉に耳を傾けていた。

だがふと顔を上げた時、気付いてしまった。

自分の置かれた状況を冷静に話している千里様の瞳に、今にもこぼれ落ちてしまいそうな大粒の涙が溜まっていたこと。

それが流れ落ちてしまうのを必死に堪えながら、さも平然を装うまだ幾分幼さの残る少女に。

その事実に気付いた時、頭で考えるよりも先に身体が動いていた。

はっと我に返った時には、千里様の震える小さな身体を、自分の腕の中にすっぽりと収めてしまっていた。


自分よりも少し高い体温。

もう少し力を込めてしまったら、折れてしまうのではないかと怖くなってしまうような華奢な体躯。

ふわりと甘い香りが鼻腔をくすぐった。


「ゆ、幸村……？」


狼狽えたような声。

先程まで自分の境遇を淡々と述べていた抑揚のない声が、まるで嘘のようだ。