狗奴を率いて、果敢に先陣を切る彼。

そんな彼にこんな一面があると誰が知っているだろう。

きっと、私だけなんじゃないだろうか。

そう思うと、何だか嬉しい。


「ねぇ、忍人。君は、“これから”を求める？」

「…君の言葉は、いつも理解しかねる」

「橿原宮奪取は、“終わり”ではない、って事。君は、其処に目標を設定していない？」


だから、忍人は私を遠くに感じるんだ。

橿原宮を取り戻す事は、千尋や狭井君には悪いけど、私にとっては単なる通過点に過ぎない。


「私の終わりは其処じゃない。むしろ其処は始まりなの」


私の言葉に、忍人は私の体をぐっと押し返す。


忍人の温もりが少しずつ失われていくのが、少し寂しい。

でも今は、そんな事を言っている場合ではなかった。


「私はまだ、終われない。其処で立ち止まる訳にはいかないの。悲しみの連鎖が、私の前に続く限り」


忍人は真っ直ぐに私を見つめる。

互いに逸らす事なく、食い入るように。


「…その君の歩む道に、俺はいるか？」


彼が絞り出した声は抑揚がなく、まるで独り言のようにも思われた。

しかし内容は明らかに私に向けられたもので。


私はゆっくりと瞳を閉じ、ややあってから、僅かに唇を動かした。


正直な所、今私が見ている真実を忍人に話してよいものかどうか迷った。

きっと、私はまた忍人を傷付ける。

そう、思ったから。


でも、私は包み隠さずに話す事にした。

それが私に出来る、彼への精一杯の誠意の表し方だったから。