私は掲げていた刀を鞘に収め、忍人に向き直った。


深い濃紺の瞳を真っ直ぐに見つめる。


「珍しいね。忍人がこんな時間に此処にくるなんて」


天鳥船の堅庭。

人々が寝静まった今は、恐怖さえ覚える程に静かだ。


「……そうだな。二ノ姫に、紗綾がよく此処で鍛錬を行っていると聞いてな」


二ノ姫、というのは私と忍人が仕える王だ。

齢十七にして、国を守ることを余儀なくされた娘。

そして、私の大切な友達。


「それでわざわざ？葛城将軍も、随分とお暇なようで…」


皮肉を込めて言うと、忍人は苦笑いを浮かべる。

普段のきつい目元が緩んで、年相応の顔つきになる。

まぁ、だから私もわざとそんな事を言うんだけど。


「君と、暫く会えていなかったと思ってな」


いつもは厳しい口調で。

優しい慰めの言葉一つかけてくれないのに。


どうしてこんな時に。

欲しいと思った時に。

どうしようもなく、嬉しい言葉をくれるんだろう。