紗綾は静かに立ち上がると、締め切られたままになっていたカーテンを勢いよく開け放った。

日はすっかり落ち、空には星が瞬いている。

その光景を見て、紗綾は満足そうに微笑む。


「紗綾？」


幼い頃から見守ってきたはずの少女。

いつだって、誰よりも近くにいるはずだった。

それなのに、ふとした時に何故かとても遠くに感じて。

全く知らない存在のように思われる。


「私が落ち込むと、誰よりも早く風早が側に来て、元気づけてくれるよね。いつも、ありがとう」


めいいっぱいの笑顔をこちらに向けて。

幸せそうな表情に。

俺はこうして君の側にある喜びを噛み締めるんだ。


「紗綾を放っておくなんて出来ないからね。それに、俺が落ち込んだら、紗綾が一番に慰めてくれるんでしょう？」


俺の言葉に、紗綾は少し悔しそうに眉を顰める。

どうやら図星らしい。

その仕草でさえ愛らしくて、俺は思わず笑ってしまう。


「…風早は、ずるい」

「紗綾は嘘が下手だね」

「嘘をつく必要、ないからね」


気の抜けたような安心しきった表情に、俺は紗綾の側に寄った。

そしてそっと彼女を抱き締めた。


理由なんてない。

ただ、そうしたくて。


これから先に待ち受ける現実を。

未来を、君はまだ知らない。

未来はきっと、君を傷付ける。

優しい君は何度も涙を流すことになるだろう。


分かっているから。


だから、その時は。

何があっても。

絶対に君の側にいて。

君を抱き締めよう。



《終》