奏多殿は私の予想通り、何とも言葉では現しがたい悲しみに満ち溢れた表情を浮かべた。

彼女のそんな顔を見る私も辛い。


嘘だよ、と笑って言えたならどれほど楽か。

しかし過ぎた時は、どうやっても取り戻す事が出来ない。

どれほど願おうとも、私が人に戻る事は叶わないのだ。


私に許されたのは、怨霊として苦痛と共に世界に留まる事。

ただ、それだけ。


ああ、でも。

たった一つだけ。

たった一つだけ、良かった事がある。


私はまだ、君の側に居る事を許されている──


それすらもいずれ許されなくなるのだろう。

君から情け容赦なく、引き離されるその日が。


私が先の言葉を紡げずにいると、奏多殿は曖昧に笑った。


「そうじゃないのかな、って、何となく分かっていたんです。私、やっぱり神子だから……でも、疑問を確証に変えてしまいたくなかった……」


私を掴んだままの奏多殿の手は、可哀想なくらいに震えていた。

きっと彼女は悲しんでいるんだろう。

怒りを自分の内に抑え込むのに必死なんだろう。

自分の無力さを呪って。


彼女は、そういう娘なのだ──


そして彼女は白龍の神子とは異なるが、怨霊を浄化させる力を持っている。

私は彼女の能力によってのみ、救われるのだ。

この浅ましい呪縛から。


「奏多殿……」


私が彼女の名前を呼ぶと、奏多殿はいやいや、と何度も左右に首を振った。

あまりにも勢い良く振るものだから、彼女の艶やかな長髪が乱れてしまっている。


「奏多殿、落ち着いて。ほら、貴女の綺麗な御櫛が乱れてしまっているよ」

「……」


奏多殿は押し黙ったまま、私の腕を決して離すまいとしがみついてくる。


この娘は、一体どこまで優しいのだろう。

それ故に、いつだって誰よりも傷付いている。


その繊細な心を、ずっと守っていこうと誓ったのに。

今こうして、私自身が一番彼女を傷つけている。


望んで“こう”なった訳ではない。

それでも今のこの瞬間が、抗いようのない、現実、なのだ。


優しく髪を撫でてやれば、彼女は今にも泣き出しそうな表情で私を見上げてくる。

大きな薄紅(ｳｽｸﾚﾅｲ)色の瞳に、今にも零れ落ちそうな涙の雫をいっぱいに溜めて。