「また、“彼”の事を考えていらっしゃったのですか？」

「……！」


言葉に詰まる彼女に、図星だと確信する。

本当に嘘を吐くのが下手な御方だ。


ふとした仕草やほんの小さな表情の動きで、彼女の考えている事は朧気ながら理解する事が出来る。

喜怒哀楽の表現があまり豊かではない彼女だからこそ、ついつい小さな動きに注目してしまうのだ。


「やっぱり分かっちゃいますよね。涙の痕、そんなに簡単には消えないし」

「奏多様……」


ふわり、とした微笑みを向けられて、自分から切り出したくせにどうしようもなく傷付いた。

思慮に欠けた振る舞いに罪悪感が押し寄せる。


そんな私の様子に気付いたのか、奏多様は私の頬に手を伸ばす。

氷のように冷たい指先に、思わず手を重ねてしまう。


「銀さんは悪くないですよ。悪いのは私、です。あの人を忘れられない、諦められない私です」


そう呟いた途端に、また堰を切ったように溢れ出す貴女の涙に、私は思わず貴女の腕を引いて、華奢な身体を腕の中に閉じ込める。

もう離したくない。

そんな祈りを込めながら。


私の行動に驚いた貴女は、戸惑ったように声をあげる。

か細い声は静かな部屋の中でも聞き取るのがやっとだった。


「…し、銀さん？」

「私の声が、私の姿が貴女を悲しませているのは理解しています。でも、どうかお願いです。彼ではなく、今貴女の前に居る私自身を見て下さい」


絞り出した声は情けなくも震えていて。

それでも貴女は笑ったりしなかった。


私の言葉に目を見開いてから、すぐにその表情を消し、小さく笑った。

今にも消えてしまいそうな儚い笑み。


それでも私は気付いた。

いつも貴女を見つめ続けていたからこそ、気付く事が出来た。


それこそが貴女本来の笑みなのだと──


まだその瞳は悲しみを宿しているけれど、確かに小さな光が宿って。

貴女は今は私だけを見つめてくれている。


くたびれた微笑みはずっと封じ込められてはいたもので。

泣き腫らした瞼の痛々しさにそっと指先で触れる。

冷たい指先に怯える事もせずに私を見つめる貴女に。


胸に宿るあの人への醜い嫉妬が、ほんの少しだけ昇華されたような気がする。


ほんの、ほんの少しだけ──


私は貴女に誓いましょう。

あの人のように、私は貴女を置き去りにしたりなど、絶対にしない、と。



私はずっと貴女の側にいます


その涙が乾くまで

輝く笑顔が戻るまで


そして、その先も

貴女が悲しみを感じぬように──



《終》