私の自己中心的で、全く九郎さんのことを顧みない発言に対して。

九郎さんは間髪入れずに答えをくれた。

迷いのない、まっすぐな瞳で。

私の大好きな笑顔で。


「当たり前だ。いつでも帰ってこい！」


揺るぎない、力強い言葉に身体が熱くなる。

涙が零れ落ちそうになる。


どうして、あなたはこんなにも。

優しすぎるのだろう。


でも今は、その優しさが私の救いだ。

これからの糧だ。


「ありがとう、九郎さん…本当にありがとう…！」


震える声で言えば、腕を引かれ、九郎さんに抱き締められる。

何度も抱き締められた腕の中。

九郎さんの少し早い鼓動。

確かな温もり。


「お前のことだ。また何か人知れず悩み、戦っているのだろう？」

「……」

「俺にも話せぬようなことを為すんだ。覚悟も相当なもののはず、それを引き止めはしない」


九郎さんは小さな声で、それでも私にはちゃんと聞こえる声で言葉を紡ぐ。

私に言い聞かせるように。

心に、身体に浸透させていくようにゆっくりと。


「だが、忘れるな。奏多の帰る場所はちゃんとある。俺だけは何があってもお前の居場所を作っておく」

「はい…絶対に忘れません」

「必ず成し遂げろ、お前の願いを」

「はい！必ず！」


私は返事をして、暫く九郎さんの腕の中で余韻に浸っていた。


それでも自分から九郎さんの腕から抜け出た。

これ以上触れていたら、本当に離れ難くなってしまうから。


立ち上がって九郎さんを見下ろす。

九郎さんは真剣な表情で私を見上げる。


その表情はもう、恋人にだけ見せる甘さは微塵も感じられない。

決別したのだ。

恋人の私と。


本当にどこまでも優しい人。

私が惑わぬように、わざと突き放してくれる。


「九郎殿、ご武運を」

「ああ、お前もな」


睦言は、もう要らない。

ただ今からは一人の武士として、龍に選ばれし神子として振る舞うんだ。


女としての奏多とはしばしの別れ。

でも、辛くはない。

あなたがどこにいたとしても、私を待っていると誓ってくれたから。


そして私は静かに彼の屋敷を後にした。

宵の影に紛れ、私は西を目指す。



あなたを想えば

私はきっと戦えなくなる

そしてそれはあなたに対しての冒涜になる


我が儘だと分かっていても

この関係の一時の清算を


いつかあなたの元へ帰るその日まで──



《終》