私は座ったままの状態ではあるが頭を下げる。

頭を下げていれば、すぐに九郎さんは立ち去ってくれるだろう。

勝手にそう思ってた。


でも一向に遠ざかる足音は聞こえてこない。

痺れを切らした私はゆっくりと顔を上げる。

すると九郎さんは呆れた表情で私を見下ろしていた。


「お前は本当に強がりだな。だから放っておけないんだ」

「く、九郎さんっ!?」


九郎さんはそう言うなり、私の腕を掴んで立ち上がらせる。

掴まれた部分が少し痛い。

もしかしたら九郎さん、怒ってるのかも知れない。

私はそのまま九郎さんに腕を引かれ、ずるずると連行される。


行き先は──聞かなくたって分かる。

間違いなく宴の席だ。


「あっ、あの、私…!!今はとてもそんな気分じゃ…」

「強がるならとことん強がれ!!そして辛くなったら俺に全て包み隠さず話せ。分かったな!!」


なんて強引なんだろうか。

でも不思議と嫌じゃない。


九郎さんになら、委ねてもいい。

素直にそう思う。


「……はい」


小さく頷けば、九郎さんは満足そうに微笑んで。

私も思わずつられて笑う。


宴の席まであと少し。



貴方がそう言うから

貴方がそう言って笑うから


私はそれに甘えてしまう


でも、いいの

平気なの


弱い私を、貴方が守ってくれるから──



《終》