「私なんかが神子と呼ばれる資格なんてない。私はこんなにも穢れていて、こんなにも汚くて…九郎さんに優しくなんてしてもらえる存在じゃない」


最後は涙声になっていた。

震える弱々しい声で、彼女は語った。


ずっと言えなかったこと。

奏多は何度その言葉達を飲み込んだのだろう。

何度涙を堪えたのだろう。


今の九郎に、それを計り知る術はない。

それでも。


“これから”を変えてやりたいと思う──


「奏多、お前はどうして欲しい？」

「え？」


俺の言葉に、奏多はふと顔を上げた。

涙に濡れた瞳は、出逢った頃の奏多の瞳そのままだった。


戦う痛みも。

背負う業の重みも。

何も知らなかった頃の、あどけない瞳だった。

何のしがらみもなく、自由だった頃の。


「お前が望むなら、俺は何だってしよう……兄上を、鎌倉殿を…裏切ることになっても構わない。俺はそう思っている」


九郎の言葉に、奏多は驚きを隠せなかった。

目を見開いて、信じられないものを見るような瞳で九郎を凝視していた。