「それはお前の自由だ。今ここにいる俺を信じるのも、信じないのも」


卑怯だ──と思った。


知盛を信じない理由なんてどこにもない。

それどころか、私はあなたを疑いたくなんてない。

あなたは聡い人だから、それを分かっていて、わざと言ってるんだ。

私が困ったり、悩んだりするのを見て、楽しんでいるんだ。


だから私は強気に出て言った。

この人に弱い所を見せてはいけないような気がする。


私は鎧に縫い付けられた真紅の紐を掴み、知盛の身体を引き寄せた。

さすがの知盛も少し驚いた表情をしている。

だが、あくまでも口許には微かな笑みを浮かべていた。


「私は……あなたを信じる。だから──」

「俺が何故ここにいるのかを教えろ、か？」


私が言おうとしたことを、知盛が先に口にした。

私は頷きもせず、知盛を睨み付けるような眼差しで見上げた。



あなたはいつだってそうだ。

あなたはいつだって予想できなくて、掴みどころがない。


だから私はきっとあなたに囚われてしまったんだろう。


元の世界はとても退屈だった。

望美も譲も、大好きな将臣だって、望めば側にいてくれてすごく嬉しかった。

他愛ない会話をして笑い合うのが嫌いだったわけじゃない。


ただ、いつも、いつだって。

このありきたりな日々が終焉を迎えればいい──そう、願ってた。


どんな形だって構わないから、退屈に満ちた日々から抜け出したかった。

ただ曖昧に毎日を過ごし、年老いて死んでゆくのは嫌だった。


もしかしたら、本当の意味で将臣や譲、望美をこの異世界の戦いに巻き込んでしまったのは白龍ではなく、私だったのかも知れない。

全てを変えたい、変わりたいと願った私の欲望に、三人を引き摺り込んでしまったのかも知れない。

三人だけじゃない。

朔も九郎さんもリズ先生も、みんな、みんな。


私が、いたばかりに。