「えっ…ちょ、将臣っ！？」

「だから荷物持ちでついて行ってやるって言ってるだろ？」

「や、でも一人で大丈夫だって」

「大丈夫じゃなかったら困るのはお前なんだぜ？ほら、さっさと歩く！」


俺は引き摺るように奏多の腕を引く。


おいおい、ちゃんと飯食ってんのかよ。

前から細い方だとは思ってたけど、また一段と痩せてんじゃねぇか。

譲がいるから飯の心配はないと思ってたけど、奏多自身に原因があるみたいだな。


「朔ー助けてよー」


奏多があまりにも情けない声をあげるものだから、朔もにこにこと笑っている。

どうやら奏多の救出の要請に応えてやるつもりはないらしい。


まあ、俺としても、朔に邪魔されたくらいで奏多
を譲るつもりはないけどな。


「将臣殿がついて来てくれて良かったじゃない。荷物を持たなくても済むじゃない」

「そうだぜ奏多、有り難く思えって」

「そういうの優しさの押し売りって言うんだよ！」


俺の手をいとも簡単に振り解き、ひらりと廊下に駆け出す。

その後べーっと舌を出して、走り出してしまった。


部屋には俺と朔の二人が取り残される。

沈黙が気になって、俺は取り留めのないことを口にする。


「ったく、逃げ足の速さは子供ん時から変わらねぇんだな」

「ふふ、何だか意外な感じがするわ」

「そうか？」

「ええ。奏多はどんな状況に直面しても、逃げたりせずに正面から立ち向かっていくような感じがするから」


朔は奏多が消えた方向を笑みで眺めている。


それはあながち間違ってはいない。

奏多の逃げ足が速いのは本当にどうでもいい時だけだからな。

肝心の時は俺でも驚くくらいに果敢に立ち向かうから。


「……最近奏多の様子がおかしいの。聞いても何も答えてくれなくて……」


朔は不安げにゆっくりと口にした。

俺の目を真っ直ぐに力強く見上げてくる。

それが龍神の神子たる所以なのだろうか。


「あなたなら何とか出来るような気がするの。……奏多を……お願い」


必死な朔の眼差しに俺は笑った。

肯定の意味を込めて。


言われるまでもないさ──