かたん、と私の真後ろに着地する音。

でも、私は決して振り返らない。


振り返ってしまったら、必死の思いでした決意が、揺らいでしまいそうな気がして。


「ねぇ、奏多。今ならまだ、引き返せるよ？」


やっぱり。

ヒノエは私が熊野を攻めることを知っている。

今これだけの軍を率いているから当たり前だけど、ヒノエはおそらく、それ以前から分かっていたはずだ。

烏からの情報で。


楽に落とせるとは思ってはいなかった。

しかし、今のヒノエの口調や声色から察するに、しっかり準備をしているはずだ。


「今なら、まだ間に合う」


ヒノエはそう言って、私の体を後ろからそっと抱き締める。

華奢だけれど、しっかりと鍛えられた身体。

私より、ずっとずっと逞しくて。

私は何度もその腕に抱かれてきた。

それを忘れた日は一日だってない。


だからこそ、ヒノエもよく分かっているはずだ。


私がどういう女なのか。


「私がそう言われて引き返すとでも？」

「そうだね。源氏の戦姫ならそうだろう。でもお前はもう神子じゃない」

「神子じゃなくなっても、私は私よ」