「これは…？」

「私の宝物。巾着はスミレおばあちゃんから貰ったんだよ」


そういえば、この巾着を人に見せるのは初めてな気がする。

将臣にも望美にも見せたことはない。


菫色の巾着を受け取った時、スミレおばあちゃんは何故か“みんなには内緒だよ”って言っていたから。


でも、譲を説得するには十分な効果を発揮するはずだ。

そして私自身にとっての戒めと希望の糧になる。

生きることを諦めてしまわないための力になる。


「中に私が今まで大切にしてきた物が詰まってるから。だから、預かってて」

「これを必ず取りに戻ると？」

「そう。人質ならぬ物質(ものじち)、だね」

「分かりました。お預かりします。その代わり、絶対に無茶しないでくださいね」


優しい笑みを向けられて、私は一度だけ頷いて、譲の胸にそっと額をくっつけた。


抱き締めて、とは言わないから。

さよならの代わりに触れさせて欲しかった。



ひとときの別れ


これを永遠にするつもりなんて

絶対にない


何があっても

手足をもがれても


必ず君の元へ帰るから──



《終》