私が良き方へ変化することが出来たのは、紛れもなくこの樹殿のお陰だ。

彼女がいたからこそ、今の私があるのだ。


私は覚悟を決めた。

無理を承知で、彼女にこの質問を投げかけた。

今言わなければ、きっとこの先ずっと後悔するであろうから。


「樹殿。私が次に質問することには、嘘偽りなくお話ください」

「…分かりました。何でも聞いて下さい」


樹殿は恐れるものなど何もない、といった様子で、堂々と、はっきりと言い切った。

それはこの京を見事救った、応龍の神子として相応しいものだった。

そんなあなたを守り抜くことが出来たことを、私は誇りに思う。


だが、それとこれとは話が別だ。


「私が行かないで欲しい、とお止め申し上げても、帰ってしまわれるおつもりですか？」


私の言葉に、樹殿の瞳が揺らぐ。


切なげに。

やるせなく。


それはまだ彼女が割り切れない証。

彼女がまだ決めかねている証拠。


その姿を見て、ほんの少し安心した。

樹殿はまだ私のことを気にかけて下さっている、ということが分かったから。


「…いずれは帰らなければなりません。私はこの世界の人間ではないんです。私には私の…元の生活がある」


苦し紛れに呟かれた言葉には、もはや説得力はなかった。

こんな時にふと思い出す。

彼女はまだ年端のゆかぬ、幼い少女なのだ、ということを。