ビー玉のように透き通った碧の瞳が、真っ直ぐに私を見つめてくる。


彼女の瞳に映るものは、全て汚れたものであるかのように思えてくる。

それは勿論、私も含めて。

彼女の瞳が、彼女自身が美しく、穢れないから。

澱みなく、透き通っているから。


樹殿自身は気付いていないけれど。

あなたを見つめていると、つくづくそう思わずにはいられない。


「頼久さんに会ってこうして話すの、本当に久し振りですよね」

「ええ、一週間以上ぶり程でしょうか…」

「もうそんなになりますか？何度も時間を作ろうと思ったんですけど、予定が詰まってて…ごめんなさい」


あなたはそう言いながら、ぺこりと頭を下げる。


応龍の神子であり、今やこの京の都では英雄以上の存在のあなたであるのに、あなたは少しも驕り高ぶったりしない。

以前からずっと変わらず謙虚で、私のような者に対しても、決して気遣いを忘れない。


そんなあなただから、皆に愛され、崇められるのだろう。

信仰の対象として。

一人の人間として。


「お気になさらないで下さい。私は今こうして樹殿と話せるだけで、十分ですから」


これは決して謙遜などではない。

真実、会えない時間は長かったが、今目の前にあなたがいることが嬉しくて仕方がないのだから。


「…今日は、頼久さんに大切な話があるんです」


樹殿は一瞬にして笑顔を消し、私に向かって切り出した。

その表情は、何者にも負けぬ強い意志を秘めていた。