「還内府殿、お待たせいたしました」


御簾の前で立ち止まって言えば、すぐに「入って構わねぇぜ」と声が返ってくる。

でも、その声はいつもよりもずっと暗く沈んだ声だった。


私には分かる。

ほんの些細な変化だとしても。

それはきっと、私が彼に思慕の情を抱いているから。

叶わぬ恋に身を焦がしているから。


「失礼いたします」


静かに御簾を上げ、中に入れば、彼は円座に腰を下ろして刀の手入れをしているところだった。

しかし私が前に跪けば、すぐにそれを仕舞った。


「悪いな。わざわざ持って来させて」

「いいえ、それが私の仕事でございますから」

「………」


ああ、「また」だ。

私が侍女であることを言葉にする度に、彼は切ない表情をする。

私は紛れもない、揺るぎようのない真実を述べているだけなのに、彼のその表情を見るだけで胸が締め付けられる。


彼の杯に酒を注ぎながら、いつも思う。

この人は、戦が激しければ激しかった分だけいつも強い酒を呷る。

きっと、酒に酔うことで、惨い戦場でのことをほんの一時でも忘れようとしているんだろう。


私は女で、戦場の様子を知らない。

知盛殿から何度か話を聞いたことがあるけれど、気分のよいものではなかった。

知盛殿は愉しそうにお話しになっていたけれど、私にとっては寧ろ不快感が込み上げただけだった。


「帰る場所があるっていうのは、本当にいいものだな」

「どうなさったのですか、突然」

「いや、今日の戦いは本当に酷いものだったんだが、お前の顔を見て、こうして酒を注いでもらったらなんだか……らしくもなく安心してる自分に気付かされたっていうか……」