私は一度だけ頷いて、リズ先生の手を握り締めた。

私の手も、リズ先生の手も、すっかり冷たくなってしまっていた。


申し訳なさが込み上げてくるけれど、私はこの場ではそれ以上何も言わないことにした。

リズ先生はそんなことを望んではいないから。

機嫌を損ねたくはない。


私たちはどちらからともなく歩き出した。

リズ先生は私の歩調に合わせてくれている。

私がリズ先生に合わせて歩こうとすると、どうしても早歩きになってしまうから。


「先生。もうちょっとだけ、我慢してくださいね。私、受験勉強がんばって第一志望の大学、受かりますから」

「分かっている。だが、焦らぬことが肝要だ」

「はい、リズ先生の教えですから」


私たちは一人で歩いてきた道を二人で戻った。

きっと家に帰っても、先ほどの会話の続きはきっとしないだろう。


おそらくはリズ先生がさせてくれないだろうから。


でも、もういいんだ。

私の心に少しの蟠りは残るけれど。

でも、リズ先生は変わらずに私の傍にいてくれるから。


心の蟠りはきっとすぐに消えてしまうんだろう。

リズ先生の優しい言葉で。

そのぬくもりで。


私が今まとっているコートがまだほんのりとあたたかいように、リズ先生の心もとてもあたたかいから。

私の心を解きほぐすには十分すぎるほどだから。


私はリズ先生の手をぎゅっと握りしめた。

そうすると、それを知ったリズ先生もまたぎゅっと私の手を握り返してくれる。


今の私は本当にそれだけで、十分なんだ。



《終》