私のすぐ後ろから。

私の歩いてきた道から。


「奏多…？こんな所で何をしている？」


リズ先生もさすがに驚きを隠せないようだった。

私が外にいることにしてもそうだし、何よりもどうしようもないほどの薄着だったからだ。


リズ先生はすぐ私のそばに駆け寄ってきてくれた。

息ひとつ乱さず。

でも、表情は戸惑いに満ちている。


「そんな薄着では風邪をひく。さあ、これを着なさい」


私が外にいる理由を問いただす前に、リズ先生は私に自分の着ているコートをかけてくれた。


ほんのりと暖かかくて。

何よりも、リズ先生のにおいがする──



安心する。

それだけで、十分私の心は満たされる。


私は思わず泣き出しそうになってしまったけれど、何とかそれだけは押しとどめた。

これ以上リズ先生を困らせるつもりは毛頭ない。


「何故こんな場所にいるのか、理由を聞かせてくれるな？」

「それは、私の台詞です。どうしてリズ先生は外にいるんですか？どうして私に何も言わずに出て行っちゃうんですか？」


震える声に、リズ先生の瞳が見開かれた。

私はリズ先生の言葉を待つ前にさらに続けた。


「心配するじゃないですか。また…いなくなっちゃったんじゃないかって…怖かったんですよ……！」


私はリズ先生のコートをぎゅっと握り締めた。

ただでさえ長身のリズ先生が着ているコートだから、私が羽織ると、裾が今にも地面についてしまいそうだった。


「すまない……」

「謝罪の言葉が欲しいわけじゃないんです。理由を、聞かせてください」


私がはっきりと、力強い口調でそう言うと、リズ先生は少し沈黙してから、ばつが悪そうに言った。


「奏多がおなかが減ったと言うから…何か腹の足しになる甘いものでも買いに行こうかと……」