あまりに淡々というものだから、俺は言葉に詰まった。

俺のあからさまな動揺に気付いたのか、樹は小さく笑った。


「そんなに気にしなくてもいいのに」

「い、いや、悪かった」

「ううん、いいの。森村くんが悪い訳じゃないし、誰かが悪いんじゃないから」


名前を呼ばれて、俺は樹をじっと見た。


呼ばれ慣れた筈の名前。

でも樹が呼べば、何か特別なもののように思われた。


「律義な人なんだね、森村くんって」

「そうか？そんな風に言われたの、初めてだな」

「皆遠慮してるだけじゃないかな。森村くんってなんだか『近付くなオーラ』醸し出してそうだから」

「…近付くなオーラ？」


俺が鸚鵡返しに尋ねると、樹は悪戯好きな少女のような微笑を浮かべた。

細められた瞳はまるで子供みたいだった。


「放っておいてくれ、みたいなオーラ。…でも本当は違うんだ。面倒見がよくて、人の事を放っておけないお兄ちゃんみたいな人」


“お兄ちゃん”と言われてドキッとした。

動揺する必要なんてどこにもないのに、俺は反応せずにはいられなかった。


「何で俺が面倒見がいいって分かるんだよ」


動揺した事を誤魔化すように言うと、樹は首を傾げて、ほんの少しの苦笑いで俺に言った。

その声色は、とても優しかった。


「じゃあ森村くんは今、どうして私を濡れないように引っ張ってきてくれたの？」

「だから、風邪引いたらお前が困るからだよ。さっきも言ったじゃないか。ちゃんと聞いてたか？人の話」

「だから、だよ」

「は？」

「私達今日初めて知り合ったんだから、さっきの森村くんからしてみたら私は全然知らない子だよね。何の繋がりもない私の事なのに心配してくれた。私が雨に濡れて風邪引いても、森村くんには何の関係もないのに。だから優しい、だよ」


諭すように力強く、樹は俺に言った。

その瞳はとても真剣で、射るように真っ直ぐだった。

とてもじゃないが、翡翠の瞳から目が離せそうになかった。

深く、神秘的なその色に引き込まれてしまいそうだった。