それでも私は知っている。

忍人さんは千尋ちゃんが思っている程、怖い人ではないという事。

寧ろ中つ国の為に命を懸け、何かを必死に繋ぎ止めようとしている。

忍人さんの優しさは分かりにくいけど、でも確かにちゃんとあるんだ。


風早先生は、私を救ってくれた。

あの世界で自暴自棄になっていた私を。

それはもうはっきりとした、大きな優しさで。


だから私は風早先生を護りたい。

風早先生が守りたい、千尋ちゃんを守りたい。


動機が不純だな──


私が剣術を指南して欲しいと申し出た時、忍人さんは開口一番にそう言った。


確かに、自分でもその通りだと思った。

でも、あの頃の自分はそんな事しか思い付けなかった。


そんな私に、忍人さんは剣術を、基本的な兵法を教えてくれた。

足手纏いになられても迷惑だ。

だから、私を強くしてくれた。

せめて自分の身くらいは守れるように、と。


まだ、風早先生や布都彦くんや、勿論忍人さんに並んで戦う事は出来ない。

それでも、私でも誰かを守れるようになった。

そしていつかきっと、大切な人を守れるようにきっとなるんだ。


「羨ましいな」


ぽつり、と忍人さんが呟いた。

小さな小さな声で。