一度柊をちらりと見て、柊が困ったように微笑むと、紗綾は少し泣きそうな顔をして小さく頷いただけだった。


二人の間に何があったのかは知らない。

それでも、訝しく思うには十分過ぎた。


紗綾が時々浮かべる悲しげな表情の意味を、忍人は知らない。


知りたい、とは思う。

彼女の心を陰らせるものを。

叶うなら、その闇を振り払ってあげたい。

彼女なら、一人でも戦っていけると分かっていても。


「大方、また紗綾の事を考えていた、といった所ですかね」

「……!!」

「ふふ、君は本当に分かり易い」


柊は満足そうに笑う。

弧を描く唇と瞳に苛立ちが隠せずに、ついつい睨みつけてしまう。

こんな争いなど、不毛だと分かっているのに。


「紗綾なら、堅庭にいましたよ。夜風は冷たいですから、羽織りを持って行ってはどうですか。それでは、私はこれで」


それだけを告げると、柊はあっさりと忍人の前から立ち去った。

どことなく焦っているように見えたような気がするのは、気のせいだろうか。

しかし今更確かめようもない。

それに、彼が何をしようとも、千尋の、そして紗綾の、二人の歩む道の妨げにならなければそれで構わなかった。


忍人は柊の言葉に従い、堅庭へと足を向けようとして、しかしすぐにやめた。

癪ではあったが、羽織りを取りに戻る事にした。