公園の片隅。

ひっそりと佇む一本の桜の木。


まるで隠れるように。

まるで公園で遊ぶ子供たちを、物陰から見守るように。


でもその桜はどっしりとその場所に根を下ろしていた。


私はその桜に迷わず駆け寄ると、すぐさま木の根本に屈み込んだ。

地面すれすれの場所。

屈み込まなければ決して気付かないような場所に、小さな薄紅色の蕾が芽吹いていた。


私は自分が雨に濡れることも気せずに、蕾に傘を差し掛けた。

この雨の中を晒され続ければ、花を咲かせることなく、地に落ちてしまう気がして仕方がなかった。

本当は今日花を咲かせるかとも思っていたが、あいにくの天気の為にそれもかなわなかったらしい。


「余計なお世話、だったかな」


私は苦笑いのままで、蕾に語りかけた。

返事がないことは分かっている。

たかが小さな蕾の為に、何を愚かなことをしているんだろうということも分かっている。


それでも、放っておけなかった。

それでも、捨ておけなかった。


きっと私は、弱々しく生を続けるその蕾に、自分を重ね合わせているのだと思う。

逞しく生きて、と願っているのだと思う。

何も出来ていない私の代わりに。


「明日は晴れだって天気予報で聞いたから。だから明日こそ、花、咲くといいね」


明日の朝一番にまたここに来よう。

もう蕾ははちきれそうなほどに膨らんでいるから、明日にはきっと美しい花を咲かせるだろう。

小さくて、誰にも気付いてもらえないかも知れない。

でも、私だけは知っているから。

毎日少しずつ成長して、ここまで大きくなったのを、私は最初からずっと見届けてきたんだから。


私はゆっくりと立ち上がる。

差してきた傘は、蕾に雨の雫が当たらないように立てかけて。