中学校の下駄箱の窓から私は灰色の空を睨みつける。

そんなことをしたところで、この最悪な空模様が変わるはずもなかったけれど。


私は折り畳み傘を持つ手に、ぐっと力を込める。

躊躇っている時間が惜しい。

こうしている間にも、「あの子」がいなくなってしまうかもしれない

それだけは何としても避けたかった。


「よし、行くか」


私が一人で気合いを入れていると、私の肩を誰かがぽん、と叩いた。

私がゆっくりと振り返ると、そこには譲と将臣が立っていた。


「一体この雨の中、どこに行こうっていうんだよ、奏多？」


将臣が怪訝そうな顔付きで、私を見下ろしている。

もちろん小さな頃からずっと一緒にいる幼馴染みだから、そんな表情をされたところで、私は少しも怯まないのだけど。


「ちょっとね。友達と待ち合わせ、してるんだ」

「待ち合わせ…ねぇ」

「今日しか駄目なんだ。だから行かなくちゃ」


私が慌てて走り出そうとすると、今度は譲に呼び止められた。

急いでいる今、ほんの少しの時間でさえ惜しく思われる。


「奏多先輩…あのっ……！」


譲は真剣な眼差しで私を見つめてくる。

私は真っ直ぐに譲を見つめて、彼が次の言葉を紡ぐのを待った。

でも譲は黙り込んだままだった。


痺れを切らした私は、手早く折り畳み傘を広げると、立ち尽くす譲と将臣に手を振った。


「ごめん、譲。今本当に急いでるから。話なら家に帰ったら聞くからちょっと待ってて」


譲が私の言葉に対して、どのような反応を返したのかは分からない。

だって私はその時にはすでに駆け出してしまっていたから。


今日だけ。

きっと今日だから。

確かではないけれど。


私は一目散に「あの子」がいる場所を目指した。

雨水が跳ね返り、靴下を濡らしても。

あまりに勢いよく走るものだから、傘が傘としての役割をほとんど果たしていなかったけれど。

今は、そんなことに構っていられなかった。