だけど。

どうやら、その約束は守ってやれそうになかった。


手に入れ、利用してきた強大な力の代償。

それが今、確実に俺の身体を蝕んでいた。

精神力やら何やらで、どうにか出来るものではない。


這い回る痛みに、今すぐにでも意識を手放してしまいたい。

だけどそう出来ないのは、まだ心の片隅で期待しているから。


君が、来てくれるのではないか、と──


願わずにはいられない。

最期の瞬間には、彼女の笑顔が見たい、と。


しかし今紗綾が優先すべきは二ノ姫を護る事。

頭では理解している。

仮に俺が紗綾と同じ立場であったならそうしている筈だ。


だから、願ってはいけない。

求めてはいけない。


生まれいづる矛盾。

相反する感情に、押し潰されてしまいそうになる。


「忍人っ…!?」


ああ、ついに幻聴まで聞こえてきたらしい。

彼女の声がする。

聞きたいと欲した紗綾の声が。


ひどく動揺し、震えた声。

いつも凛とした姿でニノ姫を導いてきた少女のものとは、到底思えない弱々しい声に、俺は思わず苦笑いを浮かべる。


何故なら誰よりも強く、気高く、美しかった彼女を、こんなにも儚い存在に貶めたのは、他でもない俺自身だ。