そう言うなり、紗綾は俺の腕を取り、引っ張り出した。

それほど強い力ではないが、有無を言わさぬものがある。

それ以前に、俺の意見も聞かず。

全くお構いなしだ。


「紗綾、一体何処へ行くつもりだ？」


俺が引っ張られた状態のままで尋ねると、紗綾は首だけを回してこちらを振り向く。

そして俺と目が合うと、唇の端を釣り上げた。

まるで子供が悪戯をしている時のような表情だ。


「まだ、秘密。きっとアシュも気に入ると思うんだ」


笑みを絶やさぬ紗綾に、俺の頬も思わず緩む。

そんなにも喜ぶ顔を見たら、今こうして目的地も分からずに引っ張り回されていることも、どうでもいいことのように思えてしまう。


他の女であったとしても、俺は同じような気持ちを抱くのだろうか。

いや、おそらくはそんなことにはならないだろう。

きっと“紗綾だから”なのだ。


俺は紗綾に腕を引かれながらも、この穏やかに過ぎる時間に例えようのない幸せを感じていた。



＊＊＊


根宮からさほど離れていない森の中に、紗綾はどんどんと足を踏み入れていた。

微かに差し込む太陽の光が、葉の緑を反射して、きらきらと煌めいている。


紗綾はこんな場所に俺を連れてきて一体何がしたいのだろうか。

全く彼女の思考は理解しかねる。


「ちょーっと狭い道を通るんだけど…アシュ大丈夫かな」


紗綾は唐突に岩肌の見える行き止まりの前で立ち止まった。

苔が所々に生えていて、それがこの場所がいかに人を寄せ付けておらず、更に湿気が多いことを暗に示していた。


紗綾の言葉の意図が掴めずに、若干困惑していると、紗綾は手招きをしながら岩肌の前に屈み込んで、10メートルほど前方を指した。


「あの岩と岩の隙間、通るんだよ」