歳は一つしか変わらない筈なのに、彼は時々ひどく大人びた顔をする。

師君の元に居た頃からそうだったけれど、忍人の方がよっぽど遠くを歩いているような気がする。

勿論、忍人にそんなことを話したりはしないけれど。


「君は少し見ない内に、随分と疑い深くなったな」

「…慎重になった、って言ってくれる？」

「言葉は捉えようだな」


忍人が私を元気づけようとしてくれているのが分かる。

慣れないことをするものだから、自分が饒舌になっていることにも気付いていないようだ。


私は触れられたままの手に、そっと自分の手を重ねる。

私の手が冷たいものだから、忍人の手がやけに熱く感じられる。


「さっきの言葉、取り消しは、聞かないよ？」

「構わない。元よりそのつもりだ」

「…ありがとう……」


ありがとう、なんてそんな陳腐な言葉じゃ、この胸にある気持ちを表現出来そうにない。

でも、その言葉以外は全く思いつかなかった。



独りで歩む筈だった道は

君の言葉で独りでなくなった


どんな辛い宿命の道も

君が居てくれるのなら

駆け抜けてみせよう


全てを守り抜いて──



《終》