消えない記憶。

焼き付いた光景。

私を縛り付けて離さないもの。

あの日ほど、自分の無力さを、愚かさを呪った事はない。


それは、忍人だって知っているくせに。

絶望の淵にいた私を救い出したのは、他でもない忍人だったのに。

あの日からずっと、忍人は私の“特別”なのに。


私はキッ、と睨み付けるように忍人を見上げた。

涙が滲んで、少しも迫力なんてなかったけど、それでも良かった。


私を見据えたままの忍人の腕が、ふっと持ち上がる。

ぶたれる、正直そう思った。

忍人はそういう所、容赦ないから。


私は反射的にぎゅ、と目を閉じる。

しかしいくら待てど、予想していた衝撃が私に襲い掛かることはなかった。


代わりに私に訪れたもの。


それは、優しく頬を包み込む、暖かな掌の感触だった──


「やっと…君の本音を聞けた気がするな」

「……忍人…？」


うっすらと、恐る恐る瞼を持ち上げると、眼前には忍人の穏やかな笑顔があった。

時折見せてくれる、寛いだ表情。


「紗綾、君が一人で全てを決断すると言うのなら、俺の進むべき道も、俺自身が決める。君の意志は、全く考慮しない」

「……」

「俺は、いつでも君を守る。君が戦いの終わりを感じるその日まで。君が自由になれる時が訪れるまで、俺は君の隣に在り続けよう」

「どんなに過酷な未来が待っていたとしても？誰からも望まれぬ道だとしても？」


縋りつくかのように言葉を連ねる私に、忍人はまるで“しょうがないな”というように笑った。