「シエルさん、お昼食べよや！運ぶの手伝って～！」
「あ、はい！おりょうさん！」


私がこの時代にきて一週間。寺田屋の仕事も覚えて何とか生活できている。最初は大変だったけど・・ある意味いい経験ができてるかも。思った以上にこの時代の人達は自給自足の生活なんだなぁ。現代の便利さが身に染みる・・。


「ほな、いただきます！」
「いただきますっ。」


おりょうさんも女将さんも、本当に親切に接してくれている。
斎藤さんが私は世間に疎いと説明してくれたおかげで、いろんな事を聞いても怪しまれることはなかった。
今日の夕飯はシンプルな焼き魚に汁物、そして白米に漬物。これがもぉたまんない・・！
ご飯を食べていると、ふふっとおりょうさんが笑いだした。


「な、何？」
「シエルさんってホンマ美味しそうに食べるんやね！凄いええ笑顔やったからつい・・！」
「だ、だって本当に美味しいから・・。」
「そう言ってもらえると嬉しいわ！今度シエルさんも作ってみる？」
「料理かぁ・・苦手なんだよなぁ・・。」
「簡単なの教えてあげるから、やってみようや！」
「う、うんっ・・。」


こうして笑っていられるのは、おりょうさんと女将さんの優しさもあるからだ。本当に有難いなぁ・・。


「あぁシエルちゃん。悪いけどご飯食べたら買い出し頼んでもええかいな？」
「あ・・はい！もちろん！」





「ほんならお願いね。気をつけてな？」
「はい、行ってきます！」


女将さんに頼まれてるのは・・・えっと、ネギに豆腐・・そういえば今夜は鍋にするって言ってたような・・八百屋から行こうかな。


「いらっしゃい！・・おっ？アンタ確か寺田屋さんの？」
「こんにちは。このネギいただけますか？」
「あいよ！あ、これ持っていき！寺田屋さんにはいつの贔屓にしてもらってるさかい、特別や！」
「えっ・・いいんですか？ありがとうございます！」
「またよろしゅうな～！」


笑顔に手を振る八百屋の店主に頭を下げて、私は次のお店に向かって行く。
その次のお店でも、その次でも、色々とサービスを貰ってしまい女将さんから預かった包みの中はパンパンだ。


（本当に優しい人達だなぁ・・。）


この辺りの人達はみんな優しいし、助け合っているのが見て分かる。現代だと考えられない光景だなぁ・・・。
無事に買い物を終えた私は、帰る前に少しだけ散歩をしようと思って街を歩き進める。こんなにのんびり歩けるなんて・・神室町じゃ考えられないなぁ。変な人・・はもちろんいるけど、現代よりも落ち着ける。


（・・でも・・・。）


早く帰りたい。その想いが変わる事はない。元の時代へ戻る方法は全くもってみつからないけど・・早く戻らなきゃ。


（あの人は・・無事なのかな・・。）


私が刺されたあの夜。意識を失った後の事は全く分からない。無事に逃げられたのか、それとも一緒に刺されて重傷なのか。


（早く確認したい・・早く会いたい・・。）


あの人が私の元を離れていく夢だって毎晩見てる。
その度に呼ぼうとしても、名前を思い出せないから何も言えていない。辛い・・・辛いよ・・早く会いたいよ・・・。
そんな事を考えながら歩いていると、呉服屋の前を通りかかった私は足を止める。


（・・・着物・・。）


そういえば・・この沖田さんの着物、ずっと借りっぱなし。
新しいの買って早くこれを返さないと・・何かあるかな・・まだお給料なんて全然だから買えないけど・・。


（あ・・・これ可愛い・・。）


目に止まったのは、薄いピンクの桜模様の着物と灰色の袴。


（・・・桜、かぁ・・。）


あの人が私に贈ってくれた、山桜の刺繍が入った眼帯。
この時代で目が覚めたあの時、私も目は見えていた。体だって不都合がなかった。
あの人に貰った大切な眼帯は・・どこにもなかった。それだけでも私にとっては辛い事・・あの人の為に失った目が、今はある。あの人との事は・・・本当は・・・夢・・？


（駄目、これ以上考えると辛いだけ・・そろそろ帰らないと。）


そう思い目線を前に向けると——目の前にあの人がいた。
私に気付いたあの人は、満面の笑みでこちらに近付いてくる。


「シエルちゃん！久しぶりやの！」
「・・沖田、さん・・・。」


『シエル、こっちやで！』


（・・やめ、て・・。）


「元気やったか？一ちゃんから話は色々聞いとったが・・・会えて良かったわ。」


（そんな優しい目で私を見ないで。）


「・・・シエルちゃん？どないした？」


（あの人と同じ顔で・・私を見ないで・・！）


黙っている私が心配になったのか、沖田さんは私の頬に手を近づけてくる。


（やめて・・やめてっ・・！！）


「——っ！」
「あっ・・シエルちゃん？！」


触れられる前に私は沖田さんの元から逃げ出した。
ごめんなさい・・ごめんなさい沖田さん・・でも、今あなたに触れられると・・私は、私はきっと・・・。


（沖田さんに甘えてしまう。）


心はもう限界だ。
そんな時にあの人の優しさに触れてしまったら・・私は沖田さんをあの人の代わりにしてしまう。そんな事できない、そんな失礼な事できない。


（ごめんなさい・・ごめんなさい・・！）


私はこの時代で独りぼっちなんだ。頼っちゃいけいない。
昔の・・殺し屋だった時を思い出すんだ。
１人で生きて・・生き続けて・・・戻らなきゃ・・。