毎日歩いている神室町。
毎日喧嘩している神室町。
そんな毎日に、一つの変化があった。

「さぁて、今日はどこで桐生ちゃんを待っとるかな〜。」

せや！劇場前通り辺りでも行くか！マンホールの下で待っとるか！
そう思い劇場前広場へ向かうと、いつもの街の音と別の音が聞こえる。

(・・・歌・・？)

歌声が聴こえる方に目を移すと、女が1人アコギを持ちながら歌っとった。
周りには誰もおらんかったが、それでも精一杯歌っとる。その一生懸命な顔は、この神室町には似合わんくらい純粋やった。
その場から動かず、思わず聴いてまう。綺麗な歌声や。
それから数曲歌いアコギを仕舞い始めた時、数人のチンピラが近づく。

「おうネェちゃん、ここで歌うとはいい度胸だなぁ。ここの金、払ってもらおうか？」
「えっ・・な、何ですか？お、お金？」
「ミカジメみたいなもんだよ、払ってねぇよなぁ？」
「そ、そんなのないですよね？け、警察にちゃんと届出は出してますし・・・。」
「んなもん関係ねぇんだよ！さっさと払えよゴラ！払えねぇんなら、その体で払ってもらおうか？！」
「ひっ・・・！」

ちっ・・・しょうもない事しとるな。見過ごせへんな。泣きそうやんか。

「おぅお前ら。」
「あ？！んだテメ・・・？！」
「見た事ない顔やなぁ。どこの組のモンや？」
「ヒィッ・・・き、狂犬・・・！！に、逃げろ！！」

ワシに気づいて猛ダッシュで投げよった・・・。
ホンマしょーもない奴らや。そんなんで逃げんなら最初からやんなっちゅうねん・・。
女の方に振り向くと、固まった表情でワシを見る。
・・・まぁ、こないな風貌の男見たら怖がるやろな。

「ネェちゃん、怪我ないか？」
「は・・はい・・・あの、ありがとうございました・・。」
「神室町は初めてなんか？ここは危ない街や。歌うんは結構やが、ああいう輩に気ぃつけなアカンで。」
「・・・あの、歌、聴いていてくれたんですか？」
「あ？・・・あ・・。」

しもうた・・・流れで言うてしもうた・・・。
まぁええか別に。

「おう。ええ歌声やったで！」

素直に思った事を伝えると———女は泣き始めてしもうた。

「な、何で泣くねん？！」
「す、すみませんっ・・！あ、安心したのと、嬉しいのと・・・色々・・！」

・・・まぁ、そらそうか。チンピラに絡まれたらカタギの人間は怖いわな。
そんな女がやけに愛おしく見えて、自然と頭に手を乗せる。

「ホンマにええ声やったで。怖かったやろ？もう大丈夫や。」
「うっ・・あ、ありがとうございます・・！」
「・・！」

涙目で見上げてくる女の表情に鼓動が早くなる。
撫でていた手を目の近くまで下げ、涙を拭く。

「ネェちゃんは、まだここで歌うんか？」
「えっ・・・は、はい・・暫く神室町にいようかと・・。」
「そうか。ほんなら、ちょくちょく来るわ。またネェちゃんの歌声聴きたいわ。」
「あ・・はい！ぜひ来てください！大体ここでやりますので！」
「おぅ。・・・ほな、またな。」
「あ、ありがとうございました！」

何度もお辞儀をする女を背に、その場を離れる。
しっかしホンマエエ声やったなぁ。これからが楽しみな子やな。

「・・・あ・・。」

そういや・・名前、聞いとらんかったな。
・・・ま、ええか。また会えばエエんやし。

これが純粋な興味なのか、好意なのか。
それに気づくのは、少し先やった。