京を拠点に活動する『新撰組』。
みんなから恐れられている存在。確かに怖い・・・けど、私にはその新撰組でも気になる人がいる。
その人は、私の働いているだるま屋によく来てくれている。いつも決まった席に座ってお酒とつまみを食べている。
そして———今日も来ている。

「いらっしゃいませ！こんばんわ、沖田さん。」
「おぉシエルちゃん！今日も元気に働いとるのぉ。」
「あはは！さて、今日は何にします？」
「せやなぁ・・・土佐酒と鰹のたたきにしよか。」
「かしこまりましたー！」

新撰組をみんな怖がってるから、沖田さんの注文をとるのはいつも私。そりゃ最初は怖かったけど・・羽織血に染まってるし異様な雰囲気だし・・・。
でも話していくにつれて、そんなに怖い人じゃないって分かった。話してると楽しいし、案外笑顔が可愛い。

(もう少し仲良くなれるといいんだけどなぁ・・。)

「お待たせしました！土佐酒と鰹のたたきです！」
「おぉ、おおきに。」
「・・珍しいですね、土佐酒飲むなんて。」
「仲間に土佐出身の奴がおっての。美味い言うから飲んでみよー思うてな？折角やし、シエルちゃんに注いでもらいたいんやけどええか？」
「あ・・・はい、いいですよ！」

あっ・・そうだ！

「あ、あの・・私そろそろ上がりなんです。店長に許しをもらえたら、その・・・奥の個室で一緒に飲みませんか・・？」
「お、ええなぁそれ！言うてみてくれや！」
「は、はい！じゃあ言ってきますね！」



「・・という訳で、奥の個室お借りして良いですか？」
「それはええけど・・・シエルちゃん脅されとるんとちゃうか？ホンマにちゃうんやな？」
「・・っ・・・か、借りますね！」
「ちょい待ちぃシエルちゃん！気ぃつけるんやで？！」

・・・なんでみんな、新撰組ってだけでそんなに怖がるの？
私だってちゃんと知ってる訳じゃないけど、先入観で怖がるなんて絶対違うのに・・。

「お待たせしました！奥行きましょ！」
「・・・。」
「・・？沖田さん？」
「何でもあらへん。やっぱ別の店行こうや。」
「えっ・・どうしてです？」
「ええからええから。行くで。」

・・・？どうしたんだろう、沖田さん・・。
お店を出て洛外の方に行く事になり、私は沖田さんの後をついていく。
いつも食べてる姿は前しか見た事なかったなぁ・・沖田さん、背中大きい・・背も高い・・・美少年、ではないけど・・・普通にかっこいいと思うけど・・雰囲気怖いけど。
って、沖田さん歩くの早い！ついてくのが精一杯・・！

「あ、あの！沖田さっ———」
「おぅお姉ちゃん、こんな所で何してんの？」
「え？」
「こんな所女の子が歩くなんて危ないぜぇ？へへっ・・・。」

気づかない内に数人の男が私の周りを囲っている。
何、この人達・・怖い・・・！
怖くて動けない、どうしよう・・！
戸惑っていると、私の腕を掴んでくる。

「俺達と遊ぼうぜぇ？」
「い・・嫌っ・・・！」

もう駄目———！！

「ぐはっ！！」
「・・・？！」
「・・・・お前等、女相手に何してんねや。」

私の腕を掴んでいた男が吹き飛ばされていた。
誰か私の前に割り込んできた。さっきまで見ていた背中が目の前にある・・・沖田さんだ。
沖田さんが助けてくれた・・！

「て、てめぇは・・・！——ぎゃあ！！」
「なっ——ぐはっ！！」

男達を沖田さんが斬り払っていく。
命乞いをしても関係ない。どんなに逃げようとしても追って斬り捨てた。

(——狂犬だ。)

沖田総司にはもう一つ呼び名がある。
"新撰組の狂犬"。血の海の中立っている彼は、そんな呼び名がぴったりだった。
今までに見た事のない冷たい目で私を見る。

「シエルちゃん。これがワシや・・京の人間が恐れとる新撰組の一番隊隊長や。・・・怖いやろ？」
「・・・！」

もしかして沖田さん、さっき店で店長に言われた事聞こえてたの？
それで私に分からせようと・・・・。

「ワシみたいなんとおると変な目で見られるで？こうやってこの道連れてきたんは・・悪かった。せやけどこれで分かったやろ？もう店にも行かん・・すまんかったな、嫌な思いさせて。」

沖田さん・・そんな寂しそうな目をしないで・・・私はそんなの・・そんな周りの事なんて・・！！

「そんなのどうでもいいですっ！」
「？！シエルちゃん・・？」
「確かに見た目は怖いけど、お店でしか話した事ないけど！沖田さんは噂になってる怖い人じゃないって思っているんです！さっきのは・・その、少し怖かったけど・・・で、でも！お店での沖田さんは優しいです！本当は優しい人なんだって思ってるんです！」

そんなふうに自分を下げないで。
私は、私は・・！

「わ・・私は！お、沖田さんが・・！！好きなんです！！」
「！！」
「お酒！飲みに行きましょう！お誘い、嬉しかったんです！！」

シーン・・・・・

・・・・はっ！！
わ、私・・・いいい勢いで告白しちゃった！！沖田さんも呆けた顔しちゃってる！！
あわわわどうしよう・・・！！！

「・・・。」

何も言わないで沖田さん下向いちゃった・・・いきなり困るよね、こんな街娘にいきなり告白されて・・・。

「・・くっ・・・・。」
「お・・沖田さん・・・？」
「くくくっ・・・！だーっはっは！！ひー、アカン、止まらんわ！！ヒヒヒッ！！」
「・・・え？え？！」

何で私笑われてるの？！しかも大爆笑じゃないですか！！
その後しばらく沖田さんは涙が出るくらい大笑いしていた。

「はぁ〜・・・ふぅ、笑った笑った。シエルちゃんはおもろい子やのぉ。」
「な、何がですか？」
「普通怖がって逃げるとこやろが。それなんにワシの事好き言うなんて・・・くくっ。」
「なっ・・・べべ、別にいいじゃないですか？！」
「ヒヒッせやな。ほんなら飯行こうや、腹減ったわ。」
「あ・・はい！」

私達はさっきと違って並んで歩き始めた。
・・・・・。
・・・あれ？私そういえば、一方的に告白してその後返事とか聞いてない！！・・・今更聞けないよぉぉ。

「あ、せやシエルちゃん。」
「はい？・・・！！」

呼ばれて顔を向けると、顎を優しく片手で持ち上げられ唇を重ねてくる沖田さん。
あまりに突然の出来事で、私は素直にそれを受け入れるしかなかった。目が合うと沖田さんは意地悪そうな顔になり、舌を絡ませる。逃げようとするけど、抱きつかれて逃げられない。
こんなの、初めて・・・！！
しばらく堪能して満足したのか、ようやく口を離してくれた。

「ワシは自分の女は逃さへんで。・・・ええな？」

・・・どうやら私は、狂犬に気に入られたらしい。