シエルちゃんを先に寝かせて一人で酒を飲む。
・・ワシは何をしとるんやろな。シエルちゃんはワシを心配しとったのに、冷たくあしらってしもうた。
自分の内面を見られたくないだけで・・・。

（・・寒いのう・・・。）

今日はいつも以上に寒い・・・凍えそうや・・・。

「・・・沖田さん。」

ワシが戻らんのを心配したのか、寝室からシエルちゃんが心配そうな目でこっちを見とる。

「・・・まだ起きとったんか？明日は休みやからって夜更かしはあかんで？」
「なんだか、寝れなくて・・・。」
「・・・そうか。」

こう冷たく言えば諦めるやろ。今はワシを一人にしてくれ。

「・・・熱燗、作りましょうか？」

・・・何でや？何で人一人にしてくれないんや。
せやけど、そう思うんとは別に、傍にいてほしいと思ってまう。

「・・・せやな。体が冷えてしゃあないわ。」

それからシエルちゃんはワシに布団をかけて隣に座ってくれた。
でこぴん食らわせたあとの顔が可愛くて笑ってまう。せやけど・・笑っとるのに、こないくっついとるのに・・・まだ暖まらん。
そん時、シエルちゃんに見られているのに気付き、視線を逸らす。

（アカン・・このままじゃ・・・。）

「・・・さっそろそろ寝ようや。ええ頃合いやろ。」

これ以上見られたら、情けないワシを見せてまう。
それはアカンのや。ワシは・・・沖田総司は、そんな男とちゃう。惚れた女の前で泣いたらあかんのや。
潤んだ目を見られんようにしとったが、シエルちゃんにそれを止められる。

「シエルちゃん？」
「逃げないでください、沖田さん。」
「逃げるって・・・何がやねん。ワシは本当に寝ようと・・・。」
「沖田さん、私を見てください。」

駄目や。やめてくれ。

「沖田さん！」

シエルちゃんに——顔を持たれ無理矢理向けられる。
情けない顔を、見せてしもうた。

「っ・・・見んといてくれや・・こない情けない顔。」
「・・・沖田さんは、私だけの沖田さんでいてくれていますか？」
「・・・？」
「新撰組の一番隊隊長でなく、元水戸藩の平山五郎でもない。私の・・・私だけの沖田総司でいてくれていますか？」
「・・・！」

シエルちゃんだけの、ワシ？

「・・・この家では、泣いてもいいんです。私の前では、弱音を吐いてしまっていいんです。そんなの・・・情けなくなんかないんですよ？」

・・・ええんか？
シエルちゃんに、ワシの弱いところを見せてええんか・・？

「一人で抱え込まないでください。・・・私じゃ、その相手は務まらないですか？私じゃ・・・駄目ですか？」
「——！」

その切ないシエルちゃんの顔が、ワシの感情の蓋を開けさせる。
抱きしめながら、ワシの気持ちが溢れ出る。

「そんなことあらへん！シエルちゃんがおらんかったら、ワシは今どないなっとるか分からん！・・・弱いところを見せたないんはワシのわがままや・・・それだけなんや・・・。」

そうや。それだけや。
ただ惚れた女の前で、かっこつけたいだけや。それだけの・・・ワシのわがままなんや。

「・・・ワシは弱い男や。源さんの死をすぐ受け入れず街で暴れ、終いには一ちゃんを疑った。ろくに源さんを見送りもせんで、偽の坂本龍馬も取り逃した・・・どうしようもない男なんや・・・！」
「そんなことないです。沖田さんは、源さんの為に戦っただけです。」
「そんなんちゃう！！源さん思うなら、ちゃんと見送らなアカンかったんや！！せやのに・・・ワシは・・・っ・・・。」

『思ったことを素直に言ったらどうだ。』

・・・ホンマやな源さん。素直に言うたら楽んなった。
弱音を吐いてええんやな・・・大事な女の前で。源さんだって・・・鴨さんだってそうやったもんな。
ふと思い出す遠い記憶。鴨さんが一緒におった、たった一人の女。・・・そん時の鴨さん、ええ顔してたもんな。

（ワシにも・・そんな女が見つかったで。）

「シエルはワシの命に代えても守る。そんで、ワシの傍にいさせたる。ワシは・・・シエルまで失いとうない。」
「・・・私も、沖田さんをお守りします。ずっと傍にいられるように。・・・約束ですよ？」

そう言うシエルちゃんの顔は、今まで見てきた中で一番愛おしく見えた。

「あぁ・・・約束や。」

ワシは——この女と一緒におりたい。
心の底から愛おしく思う女を守りたい。
ずっと・・・一緒やで。