次の日の朝一、私達は屯所に向かう。
土方さんと永倉さんは二人で稽古をしていて、大きな銀杏の木の下に斎藤さんがいる。
近藤さん、藤堂さん、源さんが眠っている場所に座り込んでいる。
そんな斎藤さんに、総司さんがゆっくり近づく。

「もう京の街ともお別れやな。・・・土佐に行く準備はできとるんか？一ちゃん。」

総司さんの顔は、昨日と変わらずだった。
・・・きっと、まだ総司さんも迷っているんだ。答えが、出てないんだ。

「あぁ。俺はいつでもいい。・・・もともとこの街で生きていた”斎藤一”としての生活は偽りのものだ・・・別れを惜しむほどのものでもない。」
「・・・そうか・・。」

偽り・・・確かにそうかもしれない。この人は、坂本龍馬なんだ。それは、私にも言える。もちろん総司さんにも言える。
でも・・・それは違う。

「おりょうちゃんとの日々も、偽りだったんですか？あの子は・・どうするんですか？」
「・・・どうもこうもない。あいつだって、これ以上京の街に束縛される必要はない。これからは好きな場所に行き、好きなように生きる権利がある。」

『親父さんから逃げて新しい人生を始めるんも良かったんやで。』

「それなら、とっくにできていたはずです。私が父上から逃げる機会があったように・・でも、おりょうちゃんはそれをしなかった。裏切っていたからっていう責任じゃない。もっと別の理由のはずです・・！」
「シエル・・？」
「何が言いたいんだシエル。」

おりょうちゃんが京に・・寺田屋にずっといたのは、責任なんかじゃない。
私だって、新撰組に嘘をついていた責任で残ったんじゃない。
おりょうちゃんは・・私は・・・・好きな人がいたから・・！

「おりょうちゃんは・・この京で生きてきた”斎藤一”が好きなんです！私が新撰組が・・総司さんが好きだから残ったのと同じように、ここで生きてきた斎藤一が！大好きなんです！それは、偽りなんかじゃなくて真実なんです！！それはっ・・本物っなんです・・・！！」

斎藤一は坂本龍馬。
それは仮の姿に過ぎない。でもここで生きてきた彼は、確かにここにいた。
そんな彼を好きになったおりょうちゃんの気持ちは、偽りなんかじゃない。
その想いは、偽物じゃない。目の前で見てきたのが、おりょうちゃんにとっての真実なんだ。

「だからっ・・そんな言葉で・・偽りなんて、言わないでください・・・！」

ここで生きてきた自分を否定しないで・・・。

「・・・ワシも思うわ。」

総司さん・・・？
一歩前に出て、総司さんは語り始める。

「”斎藤一”としてのお前は決して偽りなんかやなかった。斎藤一はこの時代、この瞬間、確かに新撰組三番隊隊長として生きてたんや。この京で。それを偽りの一言で捨ててしまってはアカン。」

その言葉は、同じ総司さんだからこそ言えることだった。
総司さんだって・・・この人だって、平山五郎なんだ。でも京で生きてきた”沖田総司”だって、偽りなんかじゃない。
私はおりょうちゃんと同じで・・・この京で生きてきた沖田総司が好きなんだ。

「・・おりょうちゃんと最後のお別れくらいしてきぃや。出立は明日の朝や。まだ間に合う。」
「・・・あぁ・・分かった。有難うな、沖田の兄さん。」
「なんやそれ、兄さんって。」
「あんたにはずっと救われてきた・・・俺にとってあんたは、兄弟みたいなもんだって事だ。」

斎藤さんは、ずっと総司さんに支えられてたんですね。
確かにこの二人はいつも一緒にいた。屯所の中でも、戦いの時も。それはきっと、名前を隠した似た者同士だから。
確かに・・・兄弟、みたいかも。

「なんや少し恥ずかしいのう。・・まぁええ。ほな、ワシ等も行こうかシエル。」
「はい。」
「シエル。」
「？」
「・・・ありがとうな。俺を・・認めてくれて。」

そう言った斎藤さんの笑顔は、今までにない穏やかな笑顔だった。
忘れられない、優しい笑顔だった。