「・・・何でここにいるんだ。お前さんは桂達の所に向かったはずだろう。」
「いやなに、新撰組隊士が女に化けるとアンタが言ってたからねぇ。どんな奴かと思いましてね・・・やっぱり貴女でしたか。八神君・・・いや、八神さん？」
「伊東・・！」

御陵衛士の隊服を身に纏った伊東は、ニヤリと気味の悪い顔で私を見てくる。
やっぱりいた・・・新撰組の裏切り者・・京に火をつけた張本人・・！

「近藤局長は亡くなられましたなぁ。新撰組も終わりでしょう？いやはや・・悲しいものですなぁ。火を放ったという汚名を着せられて死ぬなんて・・・ねぇ・・？」
「っ・・・貴様ぁ！」

怒りが込みあがり殴りかかろうとして立ち上がったその時、武市に制止された。

「よせ、ここで戦う必要はない。・・・個人的にも、君にはあまり怪我をしてほしくない。」
「・・っ・・五月蠅い！コイツのせいで、京の人がどれだけ苦しんだと思っているの？！あんなに、あんなに懸命に生きているのに・・あなた達の事には、関係ないのに！」

寺田屋の人達も、うどん屋の店主や従業員達も・・子供が生まれるはずだった夫婦の未来も崩された。
この男に・・この男達に・・！

「どいて！！」

武市の制止を振り解き、伊東に殴りかかる。
でも、刀を持てない女の私に腕は軽くあしらわれる。そのまま両腕を締め上げられ、身動きがとれなくなる。

「痛っ・・！」
「いけませんなぁ女が暴力をしようとするなんて・・・さて、アンタにはこのまま来てもらおうか？」
「な、何を・・？！」
「そろそろ沖田達が来るんだろう？あんたを人質にすれば少しは時間稼ぎでもできるだろう。いいだろ？坂本さんよぉ。」
「・・・好きにしろ。行くぞ。」

そんなっ・・・このままじゃ、みんなが・・！
その思いと裏腹に、私を引き連れて薩長の二人がいた客間に辿り着く。
戸が開かれていて、その部屋には斬り殺されている男と他にもう二人の男がいた。

「斎藤さんっ・・・に・・見廻り組の・・？」
「シエル！・・・っ・・・！」
「・・・久しぶりだな、龍馬。・・どうした？言いたいことがたくさんあるんじゃないのか？・・知りたいんだろう？龍馬・・。」
「・・その前に一つ教えてくれ。」
「何だ？」
「本当によぉ・・今俺の目の前にいるのは、武市半平太なのかよ。鏡で自分の顔見てるか・・一体何があったんだよ・・どうしたらそんなになっちまうんだよ兄弟！！」

そういう斎藤さんの目は・・・泣いていた。
自分の兄弟分が・・どれだけの苦労を重ねてしまったのか分かってしまったんだ・・。
やっぱり・・斎藤さんには・・・この人を斬れない・・・。

「俺はあんたが憎いんだ・・憎いまま斬らせてくれよ兄弟！」

泣きながら刀を握りしめ、斎藤さんは武市に向かって走り出す。
そんな斎藤さんに向かって——伊東は私を差し出してくる。

「なっ・・！」
「斬っちまっていいのかい？コイツは・・あんたのお仲間なんだろう？」
「斎藤さん駄目！武市を斬って、早く！！」
「だがっ・・！」
「・・今日ここ近江屋で、”坂本龍馬”という男は死んだ。坂本龍馬の伝説は幕を閉じたんだ。」
「何言ってんだおまえ・・！」
「残念だが、今お前に殺されるわけにはいかない。お前には、最後の仕事をしてもらう必要があるからな。」
「何訳のわかんねぇこと言ってんだおい！！」

駄目・・斎藤さん、早く！！

「一ちゃん！！」
「斎藤！！」
「斎藤君っ！」

その時、戸の向こう側から総司さん達の声が聞こえてくる。
みんな・・早く・・！！

「ちっ・・そろそろ行くで。」
「その方がいいみたいですねぇ。さて・・この女はどうしますかい？いっその事連れて行きますか？」
「俺にそんな趣味はねぇよ。放してやれ。」
「・・・分かりました。」

伊東は渋々私の腕を放し、すぐその後ろに武市が近づくのが分かった。

「君のお父さんは———」
「えっ・・・——？！」

武市に告げられた後、私は意識を失った。